كان مارتن لوثر كينغ الابن يقيم في الغرفة 306 بفندق لورين في ممفيس، تينيسي، في ذلك اليوم المشؤوم من 4 أبريل 1968. اغتيل في الشرفة خارج غرفته في المكان المعروف الآن باسم المتحف الوطني للحقوق المدنية.
في اليوم الذي قُتل فيه كينغ، كان ثلاثي السلطة في الخط الأمامي لفريق نيويورك نيكس، الرئيس ستيف ميلز والمدير العام سكوت بيري ونائب رئيس تطوير اللاعبين وعمليات دوري جي كريغ روبنسون، جميعهم في المدرسة الابتدائية. لكن لكل منهم ذكرى حية للإحساس بالخسارة التي شعر بها العالم.
كان بيري، وهو من مواليد ديترويت، يبلغ من العمر 5 سنوات فقط.
"أعرف فقط أنه كان هناك حزن في منزلي. أتذكر ذلك. في ذلك العمر الصغير، كان هذا حزنًا عميقًا"، كما قال.
كان ميلز يبلغ من العمر 8 سنوات، لكنه يتذكر الإحساس بالخسارة وكون والديه وجدته في حالة "صدمة".
كان روبنسون، شقيق السيدة الأولى السابقة ميشيل أوباما، يبلغ من العمر حوالي 5 سنوات. يتذكر الحزن، لكنها كانت أيضًا المرة الأولى التي يتعرف فيها على كلمة "اغتيال".
"أتذكر أيضًا أنها كانت المرة الأولى التي أجريت فيها مناقشة مع والدي حول الموت الذي لم يكن ناجماً عن مرض أو الشيخوخة"، كما قال. "أتذكر ذلك بوضوح شديد لأنك سمعت كلمة "اغتيل" وكنت تقول، "ماذا يعني ذلك؟" وكان الجميع حزينين. كان الأمر كما لو أن الحي بأكمله كان حزينًا. كان ذلك أحد الأشياء التي يمكنك أن تتذكر سحابة مظلمة. لا أتذكر الكثير، لكنني أتذكر سحابة مظلمة".
للمرة الأولى، زار الرجال الثلاثة المتحف مع فريقهم والجهاز التدريبي وأعضاء آخرين في منظمة نيكس الأسبوع الماضي.
وتمكنوا جميعًا من الوقوف على تلك الشرفة حيث فقد كينغ حياته أثناء وجوده في ممفيس للدفاع عن النضال الأسود.
الجولات الخاصة للفريق ليست جديدة على المتحف، الذي تأسس في عام 1991. ولكن هذا العام، زاد حضور اللاعبين والفرق في هذه الجولات.
مع اقتراب العالم من الذكرى الخمسين لوفاة كينغ، المعروفة باسم MLK50، تغتنم الفرق الفرصة للتعامل مع الجولات الخاصة كتجربة ترابط، والتفكير في إرث كينغ وحركة الحقوق المدنية.
بالنسبة لميلز، كانت القدرة على قضاء بعض الوقت في المتحف قبل إحياء ذكرى عام 2018 أمرًا مميزًا.
"أتيحت لنا الفرصة، في الواقع، للخروج إلى الشرفة، لذلك كان الوصول إلى هناك أمرًا لا يصدق. لقد كان آسرًا ومثيرًا للاهتمام للغاية"، كما قال ميلز.
قال روبنسون إن الزيارة كانت أكثر عاطفية مما كان يتصورها لأنها موقع وفاة كينغ وبسبب ردود أفعال اللاعبين.
"هؤلاء الشباب لم يكبروا وهم يفكرون في الأمر بالطريقة التي فكرنا بها، وكان هذا أول حدث للكثير من اللاعبين"، كما قال روبنسون. "وحتى اللاعبين الذين كانوا هناك من قبل، تمت إعادة تصميمها وكانت جديدة، وكان من المثير للاهتمام التحدث إليهم ورؤية خيبة الأمل في الطريقة التي كانت تسير بها الأمور. لذلك كان ذلك مؤثرًا بالنسبة لي أيضًا، رؤية رد فعلهم".
قال ميلز إن حارس نيكس تيم هارداواي جونيور كان يعرض على زملائه صورًا التقطها بهاتفه بعد يوم من الزيارة.
"كان يتحدث عن مدى أهمية الأمر بالنسبة لوالت فريزر، الذي كان شخصًا متعمقًا جدًا ولا يتحدث كثيرًا، لسماعه يتحدث عن تجاربه كفريق وكيف كانوا يذهبون ويجلسون على المناضد ويتم القبض عليهم"، كما قال ميلز.
والت فريزر وكورتني لي في المتحف الوطني للحقوق المدنية في فندق لورين في ممفيس.
توم تسفايبل
فريزر، عضو قاعة المشاهير الذي لعب لفريق نيكس من 1967 إلى 1977، هو المعلق الملون للفريق.
"بالنسبة للاعبينا أن يسمعوا أحد لاعبي نيك الأسطوريين يتحدث عن تلك التجارب من مستوى شخصي، أعتقد أن هذا هو ما نحن هنا لفعله، لمحاولة ربط هؤلاء اللاعبين وفهم مكانهم. أعتقد أن تلك كانت لحظة عاطفية للغاية كجزء من التجربة"، أضاف ميلز.
وصف بيري الزيارة بأنها تجربة تعليمية هائلة.
"لقد كان وقتًا رائعًا للتفكير في جميع الأشياء التي حدثت في التاريخ. وعندما تغادر من هناك، فإنه يمنحني حقًا إحساسًا أكبر بالهدف حول محاولة التحسين وخدمة الناس".
تتمثل مهمة المتحف الوطني للحقوق المدنية في تسجيل الحلقات الرئيسية في حركة الحقوق المدنية الأمريكية، وفحص قضايا الحقوق المدنية والإنسانية العالمية اليوم، وإثارة مناقشات مدروسة والعمل كمحفز للتغيير الإيجابي، وفقًا لموقعه على الويب. ويضم 264 معروضًا، بما في ذلك المجموعات التاريخية والقطع التفاعلية.
زار لانس توماس، مهاجم فريق نيكس وقائده، المتحف ثلاث مرات، لكنها كانت المرة الأولى له مع فريق نيكس.
"أعتقد أنه كان رائعًا، خاصة بالنسبة لنا أن نأتي في هذا الوقت من العام"، كما قال توماس. "كان الأمر قويًا للغاية. يعرف الكثير من الناس من هو الدكتور مارتن لوثر كينغ الابن، لكنهم لا يعرفون حقًا قصة الأشياء التي كان جزءًا منها والأشياء التي دافع عنها، وكنا محظوظين جدًا لكوننا قادرين على إجراء هذه الجولة والحصول على هذه التجربة الجماعية. رأينا أشخاصًا منغمسين في قراءة الكثير من الأوصاف الموجودة على الحائط. ... أعتقد أننا قطعنا شوطًا طويلاً، وهو دليل لا يصدق على الازدهار والسعي لتحقيق الأشياء التي تؤمن بها. أشعر أنه إذا كان الدكتور مارتن لوثر كينغ الابن لا يزال على قيد الحياة، فإنه سيكون فخورًا بالتقدم الذي تم إحرازه".
كان كورتني لي، حارس نيكس، يتردد على المتحف خلال فترة عمله التي استمرت موسمين مع فريق ممفيس جريزليز. وكانت هذه زيارته الخامسة.
"من الجيد دائمًا العودة"، كما قال لي. "خاصة مع مجموعة مختلفة من اللاعبين، مع كل الأجانب الموجودين في فريقنا، كانت هذه هي المرة الأولى التي يذهب فيها البعض. لذا فإن رؤية رد فعلهم بمجرد أن علموا كيف تم بناء هذا البلد والتضحيات التي قدمها الكثير من الناس لنا لنعيش في مساواة - كانت ردود أفعالهم لا تقدر بثمن، إلى حد كبير. يمكنني التحدث بإسهاب عن كيف ساعدنا مارتن لوثر كينغ".
زار الفريق المخضرم جاريت جاك متحف الحقوق المدنية لأول مرة عندما كان يبلغ من العمر 15 عامًا.
"كان لدينا بطولة AAU الوطنية هنا في ممفيس. والدتي وأبي كلاهما من لويزيانا، لذا فهما على دراية بالصعوبات والمشاق التي كان الدكتور كينغ والرجال والنساء يقاتلون من أجلها لفترة طويلة"، كما قال جاك. "لقد حرصوا على اصطحابنا حتى في سن مبكرة عندما ربما لم نكن نقدر ذلك. كانوا يجعلوننا نفهم التاريخ ويحولونه نوعًا ما إلى تجربة أكثر من مجرد نشاط رياضي ممتع لنا. لذا ربما كانت هذه هي المرة الثالثة لي. لقد سمحوا لنا بالخروج إلى الشرفة، حيث كانت آخر لحظات الدكتور كينغ، وكان ذلك بمثابة صدمة لمجرد الوقوف في المكان الذي سقط فيه".
قال اللاعب البالغ من العمر 34 عامًا إنه يدرك أنه على الرغم من الاحتفال بكينغ مرة واحدة سنويًا، إلا أن إرثه وتعاليمه والعديد من خطبه لا تزال حية يوميًا.
"عندما تفكر في الأمر، فقد مات منذ 50 عامًا. ... خمسة عقود. ... نصف قرن، وهي فترة قصيرة جدًا بالنسبة لنا للقيام بأشياء مثل اللعب في الدوري الاميركي للمحترفين أو جعل أي شيء تريده ممكنًا"، كما قال جاك.
كانت زيارة المتحف مهمة لبيري لأنها تتماشى مع رؤية المنظمة المتمثلة في التأكد من أن اللاعبين يتمتعون بشخصية متكاملة.
"كرة السلة هي شيء يفعلونه كوظيفة، لكنها لا تحددهم تمامًا كأشخاص، وهذا ما نريده، أن يكون هؤلاء اللاعبون متكاملين حقًا. عندما ينتهون من لعب كرة السلة، هناك الكثير من الحياة نأمل لهم. إن إعطائهم فرصة لتجربة أشياء مثل ما مروا به [في المتحف] يمكن أن يقطع شوطًا طويلاً"، كما قال بيري.
بالنسبة لروبنسون، يقدم المتحف بعض التاريخ الذي لا يتم تدريسه تقليديًا في المدارس.
قام فريق نيكس وفريق إدارته بزيارة المتحف الوطني للحقوق المدنية في فندق لورين في ممفيس.
توم تسفايبل
"لدينا بعض اللاعبين الأجانب في فريقنا، وكنت أذكر فرانك نتليكنا بالحائط الذي يحتوي على الكثير من أبطال التاريخ الأسود"، كما قال روبنسون، الذي كان زميلًا لميلز في برينستون. "وكنت أشرح له كيف أنني، حتى بالنسبة لي، كنت أعرف من هي هارييت توبمان، وكنت أعرف من هي سوجورنر تروث أو فريدريك دوغلاس أو دريد سكوت. ولكن كان هناك حوالي 16 شخصًا آخرين لم أسمع بهم من قبل. وكنت أعلق على مدى ضآلة ما نحصل عليه في التاريخ الأمريكي من أصل أفريقي ونحن نكبر في المدارس. والآن هو أكثر من ذلك لأن لديك شهرًا الآن. عندما كنا في المدرسة، لم يكن لديك شهر. كانت لديك تلك الموسوعات ذات اللون البيج، التي كانت تمتلكها كل عائلة سوداء، وكنت تتصفحها. لكن [نتليكنا] قال: "كما تعلم، لم يكن لدي أي تاريخ أفريقي". لقد نشأ في بلجيكا، وعائلته رواندية، لذلك أنا هنا وأقول: "يا رجل، لم يكن لدي هذا"، ثم يخبرني أنه لم يكن لديه أي شيء. مجرد مشاهدته، كان ذلك بمثابة فتح أعين بالنسبة لي".
إن تقاطع العرق والرياضة والثقافة موجود، ويريد مكتب نيكس الأمامي تشجيع مناخ يرحب بالمحادثات حول الموضوعات التي قد تثير اهتمام اللاعبين.
"أحاول أن أكون متاحًا للتحدث عن كل هذه الأمور عندما يريدون التحدث عنها"، كما قال روبنسون. "أحاول ألا أكون وكأنني أكتب مقالات افتتاحية بتعليقاتي لأن لدينا، أولاً وقبل كل شيء، علاقة مهنية، لذلك لا أريد أن تكون مشاعري هي مشاعرهم. ولكن ثانيًا، بالطبع، مع تاريخي وعلاقاتي العائلية، أحاول نوعًا ما إبقاء الكنيسة والدولة منفصلتين، ولكن كلما أرادوا التحدث عن شيء سياسي، فأنا دائمًا موجود للتحدث عنه. وربما ستتفاجأ بعدد المرات التي نتحدث فيها عن هذه الأشياء. لدينا عدد قليل جدًا من اللاعبين الذين يحبون الانخراط في ما يحدث في العالم اليوم".
وافق ميلز مع روبنسون، قائلاً إن الثلاثة منهم منفتحون دائمًا على "الإجابة على الأسئلة وتقديم وجهة نظر وإعطاء اللاعبين فرصة لتأطير ما يمرون به ومنحهم بعض المنظور".
قال بيري إن أبوابهم مفتوحة دائمًا للقضايا التي تتجاوز مهنة اللاعبين.
"هذه هي الطريقة التي نشأت عليها لأكون كشخص"، كما قال. "أعتقد أن أحد الدروس الأوسع ونوع الثقافة التي نريد أن نتمتع بها هنا عندما تبدأ في الحديث عن الرياضة وكيف تتشابك مع المجتمع هو التوحيد، وهذا ما نحن بصدده".